신장의 기능은 혈액을 여과하여 소변을 생성, 노폐물을 배설하며, 체내의 수분 및 전해질,
삼투압 조절에 관여하며 혈압 조절 및 혈액 생산에도 관여하는 중요한 장기입니다.
신장암은 이러한 신장에 생긴 암을 의미합니다.
신장암의 85-90%는 악성의 신세포암종(renal cell carcinoma)으로
일반적으로 신장암이라 하면 신세포암종을 말합니다.

환경, 직업, 음식, 호르몬, 염색체 이상, 유전 등 다양한 원인이 있다고 알려져 있으나 아직까지 명확하지는 않습니다.
그러나 흡연자의 경우 30%에서 2배까지 위험도가 증가되며 금연시 위험도가 감소하여
신장암의 발생과 강한 관련성을 가진다고 알려져 있고 일부 화학약품과도 관련성이 매우 높습니다.

또한 신부전으로 혈액 투석을 장기간 받는 환자들도 발생 위험이 높습니다.

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흡연자의 경우 30%에서 2배까지
위험도가 증가

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신부전으로 혈액 투석을
장기간 받는 환자의 경우

신세포암종 초기에는 특이한 증상이 없으므로,
뒤늦게 진단되는 경우가 많습니다.

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소변에 피가 섞여 나오거나 옆구리 통증

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우연히 배에서 만져지는 덩어리

이러한 증상들은 암이 작을 때는 잘 나타나지 않고 크기가 커져서 신장과 주변 장기를 밀어낼 정도가 되어야 나타납니다.
암이 전이될 경우 부위에 따라 호흡 곤란, 기침, 통증 등이 나타날 수 있습니다.

최근에는 건강 검진이 활성화되고 초음파검사나 CT검사 등이 많이 보급되면서
증상 없이 조기에 우연히 발견되는 경우가 늘고 있습니다.
영상검사를 통해 악성 종양이 의심되는 경우 암의 전이 유무를 확인하기 위해 흉부 X-ray나 CT 촬영, MRI 등이 필요합니다.

신장과 주변에 국한된 신장암은 수술로 제거할 수 있으나
전이된 신장암이나 수술 후 재발하는 경우에는 치료가 매우 어렵습니다.

신장암은 방사선치료나 항암화학요법에 잘 듣지 않아 가급적 조기에 발견하여
적절한 수술적 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.